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乾隆并未多言，静静等着冰儿犹豫不决地伸手把玉佩拿了回去，这才满意地笑了笑，说：起来吧。奕霄，你到外面候着。

冰儿握着玉佩，那上面还带着乾隆的体温，润滑如腻脂一般。乾隆坐回条炕上，静静地看着她：她不再是风华正茂的年纪，白皙的皮肤比以往少了光泽和红润，眼睛也不如以前清亮灵动，恍然间让他想起了孝贤皇后，凡经霜雪磨洗的人，反添一种沉静内敛的气度，让人觉得琢磨不够，看不够。乾隆终于幽幽道：五年前朕南巡到杭州，巡抚苏昌把它当做进献的贡物给了朕。朕让他去彻查，只查出了东西出自兰溪县的当铺，其他消息一概否然，真是饭桶！朕又因为那拉氏的缘故，离开得匆忙，便也没有来得及细细找寻你。好在——他又像是笑，又像是叹，顿了好一会儿才又说：好在还有再见面的机缘。这些年过得很辛苦吧？

冰儿抬手拭了拭眼角，含笑道：还好。最艰难的，莫过于长子早夭，其他的，都熬得过来。

乾隆顿了顿说：那你女儿是怎么回事？

冰儿道：她太任性了，被训斥了几句，就离家出走。我们都不知道她怎么会和清水教的人有关联！她语气渐渐变得着急：皇上，我再不孝，也断不敢和皇上作对、和朝廷作对！这次事出，实在太出乎意料，还请皇上手下容情，放孩子一条生路！

乾隆似是想了许久，才说：先让刑部查问吧。

冰儿已经忍不住饮泣：她才十三岁，只是个不懂事的娃娃。若是交由刑部，其他不说，刑讯就能要她的命！皇上开恩，有什么要问的话，让我先来问可好？

乾隆道：朕可以让你们见一面，但是现在捉拿王硕祯是朝廷要务，眼下他藏在哪里，暂时只有这两个清水教教徒被捉拿，你若问不出实话，朕可不惜刑讯！

这真是个可怕的消息，冰儿不敢想象若是刑讯，奕雯会遭怎样的折磨。不过乾隆算是首肯自己先去问询，也算是给奕雯一线自救的生机。她不敢在此刻过于纠缠，含泪叩首谢恩。

乾隆看她心酸而不言的样子，心里也有些作痛，但多年来喜怒不形于色惯了，只淡淡说道：你和英祥在外这些年了，本来就是当做圈禁、流配处罚的，如今日子也该扣足了，但是如今你女儿的事情出来，朕暂时还不能恢复你和英祥的名位，太过张扬了，或许会惹物议。你可能再忍一忍？

冰儿道：我回来并不是准备做回当年的身份的。只要儿女平安，我再无奢求。谢皇上垂怜！

乾隆皱着眉道：你还在叫‘皇上’？

冰儿知道他渴望自己叫他什么，可是这么多年过去了，不知为什么，有三个字总是出不了口，只好低着头抿着嘴。乾隆虽然失望，但也无奈于她，叹了口气道：好吧，你也习惯习惯吧，不张扬是好的。奕霄在这里你放一万个心。以前认识的人你也不妨多跑跑，为奕霄以后铺铺路。你舅舅去了缅甸，未打胜仗，身子骨已经不行了，现在在回京的路上，大约不久也要到了。不管你是不是朕的公主，回来了，少不得有人照应你，从此后放宽心，好好享福吧。

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冰儿回到家里，浑身被抽干了似的，见奕霄满腹心事的样子，对英祥道：见着了，没有怪罪。我现在累得不想说话，以前的事儿，你跟霄儿说罢。

她躺回床上闭目养神，隐隐能听见英祥和奕霄讲些什么，过了一会儿是奕霄的抽噎声，只觉得心里满满的都是疲惫，可偏偏丝毫睡意也无，脑子里乱成一团麻。不知过了多久，英祥来叫她吃饭，冰儿摇摇头道：不想吃。英祥温暖的手过来探她的额头，好一会儿才说：怎么好不吃饭呢？

一顿不吃，没什么的。冰儿睁开倦眼望着丈夫深情的神色，勉强笑一笑问：都告诉了霄儿了？