墨香书阁

英祥拱拱手，又问县衙里借了一匹马，飞驰回家。

听了英祥传来的消息，冰儿也是大惊失色：怎么会呢？你有没有打听下为什么？

这样的宫闱秘事，暗地下传得不像，谁知道哪个说法靠谱！英祥道，最离谱的，说是苏制台为了讨皇上开心，名义上说选了几个唱歌的女伶，又说都是富户家养的戏班子，清爽得很。实际上是把漂亮的女孩子进献给皇上！皇后劝谏，一句话不和，和皇上两个人就吵起来了。

冰儿不由气冲，这样的话传出来真是难听！但是，也未必没有可能，只好说：什么乌七八糟的话！我们不乱传！呆呆坐在那里许久，才又问英祥：皇上必然没有心思见你，你是逃过一劫了。但是你说，皇后这次，会有多大的罪过？

英祥苦笑道：剪发是满人的大忌，你总晓得，只有太后、皇帝、皇后驾崩，才可以截辫剪发。太后和皇上还好好的，剪掉头发，这不是咒着……唉。他也说不下去，半天后才补充说：往大里说，这是了不得的事，废后都不为过。往小了说，也不过是夫妻吵架。我想着，废后是多大的事儿呐！先头世祖章皇帝废后，闹得宫里宫外都不得安生，到现在都有人在说董鄂妃是红颜祸水。皇上若是轻易废后，只怕于名声有失。你知道的，皇上他最爱面子……

冰儿心里自也有些失落。虽然她自从回宫，一直与这位姓乌喇那拉的皇后不大对劲，十几年后翻过来想，自己小时候叛逆狂傲，见这位皇后抢了自己母亲的位置，心里总有说不来的不快，多的是故意作弄与作对。如今却觉得，这位皇后脾气耿直与自己相似，只是这次如此触忤乾隆，只怕回头很难，以后的日子也会难过得紧了。如此想来，心里竟隐隐生惺惺相惜之意，可惜如今自己在民间，纵是相惜，也不过心里为她抱抱不平而已。

不管怎么样，庆幸与失落并存的，是两个人：一是英祥，怕见乾隆，又有些孺慕；一则是苏昌，兰溪县当铺十几年前的流水账本，翻出来就不是容易的事，核了半天当当的名字又不对，无奈又去找以前的老伙计，又如何记得？！苏昌不求有功，但求无过，乾隆不提，他自然乐得不说，只是好好一桩功劳失之交臂，反而惹得皇帝不大开心，也足以让他扼腕叹息了。

皇帝驻跸杭州的时间比预计的短，大约皇后剪发的事情，实在触忤了他心里最深的一根弦。没有人知道为什么，只知道那天往后，乾隆就算是笑容，也让人心生畏惧。南巡之旅如此草草，便结束了。

送走了圣驾，官场上几人欢喜几人愁。英祥心事繁重，忍不住又沽了酒去找杭世骏喝，进门却见他的妻子张氏在抹眼泪，英祥忙问道：怎么了？

张氏无声饮泣，半日才道：自从见了圣驾，便发作了一场大寒热，接着身子骨一直不大好，迁延了这些日子，终于挺不住了……

英祥忙道：怎么不叫我内子来瞧瞧，不是我这里矜夸，她瞧病还挺有些本事的。

张氏道：早就请过了！你这段日子忙，大约也没有告诉你，也就是靠你堂客的几服药拖着，可惜，风烛残年，又经了这次见驾的事，勾起了他多少伤心往事啊……她哭得几乎说不下去了。英祥也跟着落泪，经得同意，到内间去看望杭世骏。

他几日牵挂自己的事，不见杭世骏，没想到再见时其人已经瘦骨伶仃，几无人色，喉咙里拉风箱似的哼哧哼哧怪响，看到英祥时伸出一只枯瘦的手，示意他过来。英祥快步到他榻前，单膝跪在脚踏上，哽咽道：大宗先生！不妨事的，放宽心，一切都会好的！